压力是指由刺激引起的、伴有躯体机能以及心理活动改变的一种身心紧张状态，即压力是人在环境中受到种种刺激因素的影响而产生的紧张情绪。适度的压力是人体需要的、有益的，这些压力能使人保持警觉(清醒状态)和合适的行为模式，增加工作效率，保持竞争力，工作、生活的压力可以转化为成功的动力。但是，长期的、持续的压力会对生理和心理产生不良影响，损害人体的健康。着名心理学家Hans Selye通过实验发现，面对长期持续压力时，人的身体会产生一系列的反应，称之为一般适应症候群，共包括三个阶段：警戒反应阶段、适应或反抗阶段、衰竭阶段。
1、警戒反应阶段：第一次出现应激时，警戒反应就会发生。在一个很短的时间内，人体会产生一个低于正常水平的抗拒，这个阻抗会引起人体肠胃失调，血压升高，然而人体会迅速列举出防御源并做自我保护性的调节。
2、抗拒阶段：如果第一阶段的反应没能排除危机，那么机体需要使用很多资源来进行应对，但一般情况下都是以抗拒的减少而告终的。除此之外，还会出现更多严重的身体症状，如溃疡、动脉粥样硬化等。
3、衰竭阶段：如果应激源非常严重，那么人体便会进一步耗尽已经贮存的能量，同时抗拒也会一起衰弱，不久以后就可能面临死亡。